玉米的特征：
　　玉米是早熟禾科(Poaceae)玉蜀黍族(Maydeae)一年生谷類植物，學名Zea mays，起源于北、中、南美洲。植株高大，莖強壯，挺直。葉窄而大，邊緣波狀，于莖的兩側互生。雄花花序穗狀頂生。雌花花穗腋生，成熟后成谷穗， 具粗大中軸，小穗成對縱列后發育成兩排籽粒。谷穗外被多層變態葉，稱作包皮。籽粒可食。二倍體玉米植株的體細胞中染色體數目為10對。
　　商業等級主要根據籽粒的質地劃分，分為馬齒種、硬質種、粉質種、爆裂種及糯玉米、甜玉米等。籽粒頂端凹陷，因籽粒硬淀粉和軟淀粉的干燥度不相等而致的。硬粒玉米含軟淀粉少，干燥后頂不凹陷。粉質玉米主要含軟淀粉，粉質，易碾碎。甜玉米發皺，透明，糖分不轉化為淀粉。爆裂玉米是硬玉米的極端型，籽粒小而硬，不含軟淀粉，加熱時細胞內水分膨脹，籽粒爆裂。用優良自交系雜交可改良玉米類型。
　　玉米用作飼料、食物和工業原料，在許多地區作為主要食物，但營養價值低于其他谷物，蛋白質含量也低，并缺乏菸草酸，若以玉米為主要食物則易患糙皮病。玉米的谷蛋白質低，不適于制做面包。在拉丁美洲，玉米廣泛用作不發酵的玉米餅。美國各地均食用玉米，做成煮（或烤）玉米棒子、奶油玉米片、玉米糝(在南方制成玉米粗粉)、玉米布丁、玉米糊、玉米粥、烤餅、玉米肉餅、爆玉米花、糕餅等各式食品。
　　除食用外，玉米也是工業酒精和燒酒的主要原料。籽粒加工方式有多種︰濕磨法是將籽粒在稀的亞硫酸溶液中浸泡40～60小時；乾磨法是用噴霧或蒸汽使籽粒短期濡濕；發酵法是將淀粉轉化為糖，又加酵母使糖轉變為酒精。植株的其它部分用途也相當廣泛：玉米稈用于造紙和制墻板；包皮可作填充材料和草藝編織；玉米穗軸可作燃料，也用來制工業溶劑，莖葉除用作牲畜飼料外，還是沼氣池很好的原料。
玉米的形態：
　　玉米的根為須根系，除胚根外，還從莖節上長出節根：從地下節根長出的稱為地下節根，一般4~7層；從地上莖節長出的節根又稱支持根、氣生根，一般2~3層。株高1~4.5米，稈呈圓筒形。全株一般有葉15~22片，葉身寬而長，葉緣常呈波浪形。花為單性，雌雄同株。雄花生於植株的頂端，為圓錐花序；雌花生于植株中部的葉腋內，為肉穗花序。雄穗開花一般比雌花吐絲早3~5天。玉米芯  http:///