海獸葡萄鏡在中國工藝美術史的位置
這類銅鏡在宋代的《博古圖錄》上稱“海馬葡萄鏡”。但在清代的《西清古鑒》上則稱之為“海獸葡萄鏡”。另外還有的稱為禽獸葡萄鏡、天馬葡萄鏡、瑞獸葡萄鏡等名。但“海馬”、“海獸”名稱的使用還是較為普遍。“海馬”、“海獸”的稱呼，最初的命名者未加解釋，究為何種動物，至今也沒有一致的說法。早年德國有位學者認為“海馬”是古代伊朗與祭祀有關的一種植物Haoma，后轉化變為“海馬”。還有人認為“海馬”是海外的馬。
“海獸葡萄鏡”之名出自清代梁詩正等奉敕纂修的《西清古鑒》，這個叫法為現代學者所廣泛接受。另外一種常見叫法“海馬葡萄鏡”，出自宋代徽宗敕撰，王黼編纂的《宣和博古圖》。 魯迅在《看鏡有感》中也曾提到“海馬葡萄鏡”，可見民國時期仍有較多人受《宣和博古圖》的影響。建國之后，漸漸的通稱為“海獸葡萄鏡”。另外，亦有少部分學者稱之為“葡萄瑞獸鏡”、“葡萄海獸鏡”、“葡萄天馬鏡”、“葡萄鸞獸鏡”、“瑞獸葡萄鏡”。
海獸葡萄鏡主要流行在唐高宗、武則天時期。其形制主要為圓形，少量呈方形、菱花形。鏡背紋飾系高浮雕，主題圖案以葡萄和海獸組成，主紋飾的布局有兩種形式：一種是內區為數只海獸相互追逐嬉戲，海獸之間為蔓枝葡萄的葉子和果實，外區為飛禽葡萄蔓枝葉實；另外一種被大家成為“過梁式海獸葡萄鏡”，畫面雖被分為內外兩區，但是內區的葡萄枝蔓卻沿著中間的分割圈伸入外區，外區雖以葡萄蔓枝為主，但是還間以飛禽走獸和小型蜂蝶之類，有些邊緣亦有裝飾。海獸葡萄鏡的尺寸是幾厘米到三十多厘米之間皆有。從拍賣會成交記錄來看，高價銅鏡尺寸一般在十七厘米左右。