多年生低矮草本植物。具匍匐莖。雌雄同株或異株,雄穗狀花序1-3枚,排列成總狀;雄花序成球形,為上部有些膨大的葉鞘所包裹;雄性小穗含2小花,無柄,成二列緊密覆瓦狀排列于穗之一側(cè);穎較寬,不等長,具1脈;外稃長于穎,白色,先端稍鈍,具3脈;內(nèi)稃約等長于外稃,具2脊;雌性小穗含1小花,常4-5枚簇生成頭狀花序,此種花序又常兩個并生于一隱藏在上部葉鞘內(nèi)的共同短梗上,成熟時自梗上整個脫落;{dy}穎位于花序內(nèi)側(cè),質(zhì)薄,具小尖頭,有時亦可退化;第二穎位于花序外側(cè),硬革質(zhì),背部圓形,下部膨大,上部緊縮,先端有3個綠色裂片,邊緣內(nèi)卷,脈不明顯;外稃厚膜質(zhì),卵狀披針形,背腹壓扁,具3脈,下部寬而上部窄,亦具3個綠色裂片,中間裂片特大;內(nèi)稃約與外稃等長,下部寬廣而上部卷折,具2脈。
野牛草的雄株進(jìn)入花期后,由于花軸高于株叢,有明顯的黃色,雌株不存在這樣的問題,野牛草具匍匐生長的特性,匍匐莖發(fā)達(dá),有時也有根莖發(fā)生。