硅藻是一類具有色素體的單細胞植物，常由幾個或很多細胞個體連結成各式各樣的群體。硅藻的形態多種多樣。 硅藻常用一分為二的繁殖方法產生。分裂之后，在原來的殼里，各產生一個新的下殼。盒面和盒底分別名為上、下殼面。殼面彎伸部分名殼套。上下殼套向中間伸展部分，稱相連帶。

科屬分類

中心硅藻綱目（Centricae）圓形，輻射對稱，殼面上的花紋自中央一點向四周呈輻射狀排列，海產多。

小環藻屬（Cyllotella） 屬中心硅藻綱圓篩藻目。植物體單細胞，有些種以殼面互相連接成帶狀群體。細胞圓盤形或彭形。殼面圓形，少數種橢圓形，邊緣部有輻射狀排列的線紋和孔紋，中央平滑或具顆粒。帶面平滑沒有間生帶。載色體多個，小盤狀。以細胞分裂進行繁殖，每個細胞產生一個復大孢子。

羽紋硅藻目

羽紋硅藻綱目（Pennatae）長形或舟形，花紋排列成兩側對稱，表面有線紋、肋紋、縱裂縫（殼縫），殼面中央呈加厚狀，稱中央節，在兩端稱端節。

羽紋硅藻屬(Pinnularia)屬于羽紋硅藻綱雙殼縫目。植物體單細胞或連接成絲狀群體，殼面線狀、橢圓形至披針形，兩側平行，極少數種兩側中部膨大、或成對稱的波狀。殼面兩側具橫的平行的肋紋，中軸區寬。色素體兩塊，片狀，常各具1蛋白核。

常見的硅藻還有圓篩藻屬（Coscinodiscus）、舟形藻屬(Navicula)等。

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