在中國民間，最讓人熟悉的佛菩薩像是彌勒佛像，因為，他的特征非常鮮明，大肚上有一坦蕩胸懷，胸懷上有一極其喜慶的笑臉，笑臉上有{yl}溢著無窮快樂的純真無欲的笑口，一見即令人不能忘，而生親近，而至喜歡，而至不能自已，而終至要迎請于家中——不為求名求利，只為怡情養性，開竅開懷。


　　但是，這樣的彌勒佛像是中國文化所獨有的，在傳統、原味的寺院里，彌勒佛像wq不是這樣，這是為什么呢?


　　佛門弟子都知道，彌勒佛是未來佛，是繼釋迦牟尼佛之后，將降生在我們這個世界的下一個佛，不過時間在幾十億年后，目前還是菩薩。釋迦牟尼佛的教法流傳一萬年，慢慢便消亡了，等待彌勒佛來人間傳法。


　　彌勒，為梵文 Maitreya 的音譯，意譯慈氏，為姓，一說名阿夷多，南天竺人。2500多年前，他是釋迦牟尼佛的弟子，頗受佛器重，但他在釋迦牟尼入滅之前便去世了。在彌勒去世之前，釋迦牟尼佛為他授記，預言他命終之后，當上生到兜率天的內院(凈土)，在那里講經說法。據佛經記載，彌勒菩薩在兜率天會呆四千年，換算成人間的時間則是五十六億年，之后，便下生人間成佛。據《阿含經》記載，彌勒佛降生人間時，土地平整，七寶充滿，花香濃郁，果味甘美，國土豐樂，人民善良，人的壽命達到八萬四千歲，女子五百歲才出嫁。彌勒佛降生時，父名修梵摩，為大臣，母名梵摩越，為公主。彌勒下生之后，在龍華樹下坐禪成佛，又設三會度脫眾生，初會度九十六億(眾生)，第二會度九十四億，第三會度九十二億。


　　最初的彌勒像是原味的，多為頭戴寶冠、身披瓔珞的菩薩裝，姿勢基本上是跏趺坐式，自然沒有大肚和笑臉。其后出現了彌勒佛的形象。中國的大佛有很多與彌勒有關，如浙江新昌大佛、南京棲霞山大佛、河南浚縣大佛、四川樂山大佛、榮縣大佛、寧須彌山圓光寺大佛等。形象多嚴格按照佛經要求的三十二相、八十種好等制作，依然不是大肚笑口型。


　　晉以后，相繼有一些人自稱彌勒降世(凡自稱佛菩薩zs者幾無例外都是偽的，如果是真正的菩薩zs者，會在身份暴露后很快離開人間)，既有農民起義，又有別有用心者迷惑群眾、乘機叛亂，或者借此斂財騙色。之后，出現了白衣彌勒形像，但并未被人普遍接受。
　　作為一個游方僧人，彌勒很受普通百姓的喜愛。他的形象和藹可親，雖然顯現神通，卻又只是暗示于人，不以此為己謀利，直到臨終，才暗示自己就是彌勒的化身，這與那些以此迷惑群眾、煽動叛亂的白衣長發的偽彌勒wq不同。


　　契此為人所重不僅因為其形象的奇特，更因為其思想的超脫。他留下的詩偈不多，卻都富有特色。他有一偈：


　　“一缽千家飯，孤身萬里游。青目睹人少，問路白云頭。”(青目一句用了稽康用青白眼對待知己與俗人的典故)彌勒在家常百姓中更有笑口招財的說法，笑一笑十年少。生意人供奉彌勒佛，有很多是因為和氣生財，也是有彌勒送財的意思。