氫氧化鈉是一種重要的化工原料,廣泛應用于肥皂、石油、造紙、紡織、和印染等工業。氫氧化鈉也可與油脂反應,在生活中用來去除油污,做清潔劑。同時也可做某些氣體的干燥劑,如可干燥氨氣等。氫氧化鈉的外觀為白色塊狀、片狀、棒狀或粒狀等。氫氧化鈉純度≥99.0wt%,碳酸鈉≤0.40wt%,氯化鈉≤0.06wt%。氫氧化鈉在很早以前就以堿性物質為人們熟知。1787年,醫生Nicolas Leblanc(1762-1806)發明了用食鹽制取氫氧化鈉的合適工藝,并進行了大規模生產。1887年,瑞典化學家阿倫尼烏斯創立了酸堿電離理論(即水溶液酸堿理論),他提出酸即在水溶液中凡是電離產生的陽離子全部都是氫離子的物質,堿即在水溶液中凡是電離產生的陰離子全部都是氫氧根離子的物質。從此氫氧化鈉的堿性得到了明確的定義。