朝天吼又名望天吼,本名犼,有版本說其是古代中國傳說中龍生九子之一,朝天吼的名字來源于它的行為特點,如其名喜愛昂首引頸朝天吼嘯,有上傳天意,下達民情之意。因其習性與蒲牢相似,所以有朝天吼是蒲牢別稱的說法。又因為它有守望的喜好,所以常常成雙成對立于望柱之上或用做鎮墓神獸。比如,天安門華表頂端承露盤上蹲立著神獸即是朝天吼,密切觀看皇帝是否勤于政務。
雕朝天吼的形象通常是一位威武雄壯的猛獸,如獅子、虎、豹等,它們張牙舞爪,氣勢磅礴,仿佛在向天空發出震天的咆哮。這種形象既體現了古代人們對猛獸的崇拜,也象征著力量、勇氣和智慧。同時,朝天吼的形象也寓意著人們對美好生活的追求和對未來的期許。