關于阿育王柱的來歷，有一個廣為流傳的故事。相傳是古印度孔雀王朝第三代君主阿育王所立。公元前3世紀中葉，阿育王統一了印度次大陸，開創了印度歷史上最為輝煌的孔雀王朝。阿育王在晚年時，深感自己一生罪孽深重，內心充滿了痛苦和悔恨。在一位僧人的點化下，他決定皈依佛門，尋求內心的救贖。為了弘揚佛法，阿育王在全國范圍內大力推廣佛教文化，并親自前往各地巡游，立下眾多佛教石柱，希望通過這種方式讓更多的人了解佛教，從而得到解脫。

阿育王柱的設計也是非常獨特的。石柱的頂部有四只石獅，這四只石獅的設計并非隨意而為，而是有著深厚的象征意義。在東方文化中，獅子被視為權力和力量的象征，而在這里，四只獅子分別面向東、南、西、北四個方向，象征著佛教的傳播范圍要覆蓋到四面八方，無論東西南北，都要傳播佛教的教義和精神。這種設計不僅富有象征意義，也展現了阿育王對佛教的虔誠信仰和對佛教傳播的堅定決心。

這些石柱不僅宣揚了佛教的價值觀，如慈悲、智慧、戒律等，還體現了阿育王對宗教統一的追求。他認為，通過佛教的傳播，可以消解人們之間的仇恨和沖突，實現國家的和平與繁榮。因此，阿育王大力支持佛教的發展，將佛教視為國家的精神支柱。

阿育王石柱上刻有精美的浮雕和文字，內容涉及佛教經典、佛陀傳記、佛教故事等。這些石柱不僅是佛教藝術的瑰寶，也是研究古代印度歷史、文化、宗教的重要資料。通過這些石柱，阿育王將佛教文化傳遍了整個印度次大陸，為印度宗教文化的發展與傳承奠定了基礎。