華表作為一種古代傳統建筑形式，在中國古代建筑藝術中占有舉足輕重的地位，是古代宮殿、陵墓等大型建筑物前面的裝飾性巨大石柱。

相傳早期華表的原型是堯舜時，國家為了進一步了解民情，傾聽民意，就在一些交通要道豎立木柱，讓人們在上面寫諫言的木柱。因為它是木質的，于是被稱為“謗木”。后來到了東漢時期，人們開始使用石柱作為華表。盡管華表的作用已經消失，但它仍然豎立在宮殿、橋梁、陵墓等前的大柱上，成為了一道獨特的風景線。

另一說法則是，華表起源于部落時代的一種圖騰標志，當時，人們為了祈求神靈的庇佑和保護，便將圖騰雕刻在石柱上，作為祭祀和崇拜的象征，古稱桓表，以望柱的形式出現，隨著時間的推移，華表的形式和功能不斷發展，逐漸演變成為具有豐富文化內涵的建筑藝術品。

華表通常由漢白玉雕成，這種材質質地堅硬，色澤潔白，非常適合雕刻精美的圖案。華表的底座通常呈方形，可以是蓮花座或須彌座，上面雕刻有龍的圖案。蟠龍柱上雕刻一只蟠龍盤于柱上，并飾有流云紋，象征著祥瑞和吉祥，又或是在華表的柱身上雕刻鳳、獅子等吉祥圖案，寓意著皇家權力、繁榮昌盛。

石柱頂上有一承露盤，呈圓形，因此對應天圓地方。承露盤上的蹲獸為傳說中的神獸朝天吼，或稱為望天犼。朝天吼是一種具有神秘力量的神獸，它的出現象征著皇權的神圣不可侵犯。同時，朝天吼也象征著皇家威嚴和權力。

華表是中國古代建筑藝術的瑰寶，它承載著豐富的歷史和文化內涵。從部落時代的圖騰標志到古代宮殿、陵墓的裝飾性石柱，華表見證了中國古代社會的發展和變遷。如今，華表仍然屹立在歷史的長河中，向世人展示著中國傳統文化的魅力和價值。