達摩，全名菩提達摩，又稱達摩祖師、達摩老祖，是禪宗的開山祖師，被尊稱為“禪宗初祖”。他原為南天竺（今印度）國王香至王的第三個兒子，剎帝利種姓，據《續高僧傳》描述，他是南天竺國的三王子，剎帝利種姓，從般若多羅學道，號稱法獅子。

南朝梁·普通年中（520～527，一說南朝宋末），自南天竺航海來到廣州，從這里北行至北魏，到處以禪法教人。關于他的傳說頗多，有傳說描述，達摩渡江到少林寺，在河南嵩山少林寺后面的山上找到一個天ran石洞，便在這個石洞里面壁九年，深入佛法禪理。由于長時間的盤坐，達摩的雙腿已經麻木了。他站起來活動活動腿腳，走到洞口，看見陽光照射在洞口的巖石上，就把那支巨大的粗筆扔向巖石。隨著一聲巨響，洞壁處裂開了一道縫隙。達摩就順著這道縫隙走了出去。當他走出洞外時，人們發現靜坐在石洞內的卻已不是真人，而是一尊像是坐著的石像。

達摩在中國始傳禪宗，“直指人心，見性成佛，不立文字，教外別傳”。佛陀拈花微笑，迦葉會意，被認為是禪宗的開始。禪宗在中國興起后，最初的發展史幾乎是一線單傳，直到六祖慧能才開始發揚光大。達摩在歷史上并無確鑿證據證明其真實存在過，但作為禪宗的標志性人物，他的精神內涵和哲學思想一直影響著后世。

其形象通常被描繪為一位長著絡腮胡子、面容慈祥的長者。他的眼神深邃而堅定，透露出對世界和生命的深刻理解。他通常穿著簡單的僧袍，手持一根禪杖。在一些藝術作品中，達摩還被描繪為騎在一只巨大的鞋子上，象征著他跨越重洋來到中國的傳qi經歷。