隨著經濟發展，家用壁掛爐、家用中央空調、現代廚房用具及潔具大量推廣，人們生活水平不斷提高并對生活的品質提出更高要求，家用水處理的市場開始成長起來。這種需求在一定程度上促進了家用水處理設備及小區分質供水市場的發展。總體說來，在低硬度的地區(主要是我國的南方或以河水為主要水源的地區)，家庭一般使用家用凈水機(過濾器)即可將水處理到相對較好的水平；而硬度較高的地區(最明顯的特征是燒開水的時候水垢很多)，需要裝備家用軟水機，這時根據實際的水質情況決定是否要加裝家用凈水機(過濾器)；而多數地區，如果要在家里安裝家用純水機，如果想長期穩定低成本地運行，都是要用過濾器對水進行一些初級的處理(反滲透純水機本身有過濾器,{zh0}另外再加裝活性炭和精密濾芯--成本很低)。水中鈣鎂離子的存在是當水溫變化時形成水垢的主要原因，水垢的存在使對鍋爐、熱交換器等設備運行時的效率和安全性能都存在很大隱患，所以在國家強制性標準(工業鍋爐水質標準等)中，對鍋爐供水的硬度有非常嚴格的規定，鍋爐軟化水設備是鍋爐配套的必需設備，同樣其他很多設備(換熱器、空調等)、生產工藝(化工、印染、食品等)也對供水的硬度有著很高要求，也需要有軟化水設備配套對給水進行軟化處理。
含鈣鎂離子較多的水稱為“硬水”，鈣鎂離子的含量稱為“硬度”，經過一定處理將水中硬度降低的過程叫做“軟化”，軟化后的含鈣鎂離子較少的水稱為“軟水(或稱為軟化水)”，可以完成軟化處理的設備稱為“軟化水設備(或軟化水器、軟化器、軟水機”等)。鈉離子交換樹脂交換是水質軟化的主要方式，是目前市場上占有{jd1}優勢的處理方式，其在技術實施成本、技術成熟穩定性方面有著不可取代的位置。
目前在國內常用的軟化水設備從結構上講主要有手動式、國產組合式、國產多閥式、進口多路閥式幾種，其中進口多路閥式全自動軟化水設備是目前市場上的主要產品，這種設備以進口的多路閥及控制器為核心，配用國產的樹脂罐、鹽箱、管道等材料構成全自動軟化水設備系統，盡管在有些方面還存在一定不足，但是在多數場合下這種全自動軟化水設備還是用戶的{sx}。