交流電機包括交流同步電機和交流感應電機，感應電機也叫交流異步電機。感應電機是應用最為廣泛的電機類型，其定子與轉子之間靠電磁感應作用，與變壓器的原理類似，在轉子內感應電流，最終實現機電能量轉換。
感應鼠籠電機的轉子部分，是一個自行閉合的籠型導條結構，因而也被稱為籠型電機。籠型感應電機的轉子繞組在電氣上是短路的，并不與外部連接。轉子電流是通過變壓器原理，從定子繞組感應而來。感應電機的轉子不再由外部電源激勵，而是隨著轉子滑過同步旋轉的電樞磁通波時，在短路的轉子繞組中感應出轉子電流。從籠型轉子兩端將所有導條連通的實際結構分析，可以將轉子分解為多個閉合的回路，在旋轉磁場作用下完成旋轉；由于其轉子結構的特殊性，也使該電機可以實現變極調速，即在不改變轉子的條件下，通過改變電機定子繞組的極數，達成改變電機轉速的目的。
繞線型感應電機，其轉子部分要比籠型轉子復雜，繞線型三相感應電機的轉子槽內嵌有繞組，繞組的三個出線端通過碳刷系統完成軟連接。理論上，轉子處于開路狀態時，電機無法旋轉，只有將三相繞組進行短路后，電機方可進行正常運行。但與籠型感應電機相比，電機轉子的極數獨一的，不能按照定子的極數調整而發生改變。這種轉子的特點是，可以在轉子繞組中接入外加電阻，以改善電動機的起動和調速性能，在要求起動電流小、起動轉矩大，或需要不太確調速的場合下使用。
但隨著變頻調速電機的發展，該類電機的市場受到較大程度的影響，而在一些特殊的場合，該電機依然有其不可撼動的地位。
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