條形碼是一種以機(jī)器可讀形式直觀地表示數(shù)據(jù)的流行方法。至于條形碼的概念來源，人們可以追溯到 1932 年。當(dāng)時華萊士·弗林特 (Wallace Flint) 提出了“零售結(jié)賬流程自動化”這一概念。盡管弗林特在通用產(chǎn)品代碼 (UPC) 的開發(fā)中繼續(xù)發(fā)揮著重要作用，但由于受限于當(dāng)時的技術(shù)條件，他的想法在近 20 年內(nèi)尚未實(shí)現(xiàn)。通用產(chǎn)品代碼(UPC)長期以來一直印在零售包裝上，用于識別產(chǎn)品。

 

1948 年，費(fèi)城德雷塞爾理工學(xué)院((Drexel Institute of Technology))的學(xué)生伯納德·西爾弗 (Bernard Silver) 和諾曼·約瑟夫·伍德蘭(Norman Joseph Woodland ) 開始探索在人們結(jié)賬時能夠自動讀取產(chǎn)品數(shù)據(jù)的可行性，于是就重新審視了弗林特提出“條形碼”的這一概念。受到莫爾斯電碼的啟發(fā)，兩人提出了一個具有可行性的概念，在一次錯誤的開始之后，他們利用線性和牛眼印刷圖案。也就是說，因為他們把紫外線墨水用在第一個工作系統(tǒng)上，而這種墨水價格昂貴且容易褪色。以至于整個20世紀(jì)60 年代，人們持續(xù)努力開發(fā)一種基于其專利原型的系統(tǒng)。雖說這一模式尚未得到轉(zhuǎn)變，但已逐漸地形成一種勢頭。

 

20世紀(jì)70年代初，在 IBM、Pitney-Bowes、RCA、National Cash Register 和其他公司聯(lián)合開發(fā)了一種用于超市的打印、讀取條碼系統(tǒng)之后，條形碼技術(shù)于是在商業(yè)上得到應(yīng)用。在 1974 年，即在 Flint提出“條形碼”想法的 40 多年后，俄亥俄州的一家超市安裝第一臺 UPC 掃描儀，箭牌口香糖被選為帶有條形碼的產(chǎn)品。其余的都是歷史，隨后，世界各地的零售商已經(jīng)采用基于條形碼的系統(tǒng)，并通過帶有嵌入式機(jī)器和相機(jī)可讀信息的標(biāo)記來識別資產(chǎn)。

在接下來的幾十年里，條形碼技術(shù)在零售、雜貨、醫(yī)療保健、航空、體育、制造和郵政服務(wù)等許多領(lǐng)域變得無處不在。但近年來，一些替代技術(shù)，特別是RFFID技術(shù)，已逐漸將條形碼推向了發(fā)展邊緣。

 

在零售信息系統(tǒng)公司(Retail Info Systems) 發(fā)表的一篇文章中，Link Labs的首席執(zhí)行官鮑勃·普羅克特(Bob Proctor)概述了為什么零售業(yè)一直逐漸遺忘條形碼這一技術(shù)。

 

普羅克特認(rèn)為，這可以歸結(jié)為四個因素：人類犯錯的傾向、圖像識別技術(shù)的局限性、新創(chuàng)新技術(shù)的到來以及 RFID 在實(shí)時、貨架級庫存管理等方面的明顯優(yōu)勢. “如果條形碼不符合要求，”普羅克托寫道，“那么，其他技術(shù)，比如RFID、圖像識別和亞馬遜的 Just Walk Out，結(jié)合了計算機(jī)視覺、傳感器融合和深度學(xué)習(xí)技術(shù)，讓購物者無需等待就可以帶著他們的商品走出商店，而無需排隊，也無需跟收銀臺或與商店的員工進(jìn)行互動，換句話說，我們正在收拾條形碼技術(shù)的殘局。”

 

實(shí)時了解哪些商品有是否有庫存以及了解它們位于何處，這樣有助于零售商降低庫存成本，與此同時，還能夠提高零售商管理倉庫的運(yùn)營效率。當(dāng)庫存管理的流程被簡化了，公司就能更好地了解消費(fèi)者行為和偏好，從而有助于大大提高銷售層。條形碼雖說非常有用，但它們根本無法做到 RFID 所能做到的。

 

由此可見，全行業(yè)轉(zhuǎn)向 RFID 是不可避免的。不過，這不是一夜之間的事情。這項RFID技術(shù)自 1945 年就已經(jīng)存在。當(dāng)時，萊昂·特雷明發(fā)明了一種監(jiān)聽設(shè)備，通過添加了音頻數(shù)據(jù)，就可以重新傳輸無線電波。

 

然而，過了半個世紀(jì)后，大多數(shù)人才知道什么是射頻識別，而且RFID 又花了幾十年的時間將像今天一樣成為主流。