近年紫檀居奇，一椅一幾動輒萬計，事實上，歷史上紫檀要遠比今日貴得多，望紫興嘆已非現兒今的事了，翻看清宮檔案，知道紫檀從來都是按斤計兩的貴重物品，而且從來為皇室親睞。乾隆年間，皇室向民間征購紫檀，三兩白銀換一斤紫檀，記錄在案的浙江年供皇室的紫檀量不過二千五百斤，可見紫檀從來都是珍奇之物。

 
中國人利用硬木由來已久，但從歷史記載來看，是同香料利用不可分的，這也和佛教東興有一定關系，這個問題可能要費點章節，伺機再談吧。

 
紫檀，又名腐皮檀，青龍木，散孔材，木射線極細且豐富，軸向薄壁組織聚翼狀，木材紋理斜，刨削難度大。現在沒有實證紫檀除了產地是印度邁索爾邦還有其它地區產這一樹種，歷史上紫檀的概念常與檀香混淆，事實上是同一科的兩個樹種，同屬于蝶形花梨亞科。紫檀和黃花梨是近親，黃花梨也是蝶形花梨，同科的還有乾隆年或乾隆年以前的雞翅木家具用材，也有叫作文木的，是產于福建和臺灣的木莢紅豆木，與今人所用的非洲雞翅緬甸雞翅風牛馬不相及。

 
說到紫檀，我們就會自然想到幾種流傳下來的紫檀名稱，常聽到的有這么幾種：檀香紫檀，花梨紫檀，金絲紫檀，牛毛紫檀，雞血紫檀，豆瓣紫檀。說到這里，我們明確一下我們對紫檀的定義，這里紫檀的定義特指邁索爾邦紫檀，即小葉紫檀。所有上面羅列的名稱都是小葉紫檀，而且是一種樹，沒有第二種紫檀樹，只是對每一棵樹的取材部位不同，解料方位不同而出現的紋理變化，而傳說中的白紫檀則是紫檀家具在使用過程中沒有受到應有的保養，過多的暴曬和潮濕，以及酸類物質的侵濁使得表面色素流失，而出現了灰褐色如同草花梨一樣的自然包漿。而從植物學的角度來講，所有的花梨木都是紫檀屬的樹種，所以紫檀木的氣味和花梨木非常接近，而不同于黃檀屬的降香黃檀即黃花梨，一科兩屬地分別黃紫的植物物理屬性就在于此，這也是區分它們的結構不同的地方。 

 
說到紫檀，就不得不說金絲和牛毛，紫檀的金絲是管孔的填充物，是礦物質，洋紅色素的主要聚結地，成分是二價鐵，紫檀木除了含有豐富的二價鐵外，還有相當量的鉀和錳。新剖開的紫檀是桔紅色的，很鮮艷的桔紅色，暴露在空氣中很快就會變成雞血的顏色，然后變成棗紅色，再呈黑紫色，老的紫檀家具會直觀為黑褐色，也就是我們說得角質光澤，而在強光下則會泛出金珀石一樣的光澤來，有這種光澤的還有海南黃花梨，所不同的是海黃不用強光就可以看得到。我們通常說得琥珀光不僅僅海黃有，紫檀也有的，新加工出來的紫檀小件，盤玩三五天后就會出現的，但很快就消失掉了，這與表面含鐵錳以及氧化有絕大的關系，黃花梨則不同，它含有相當量的芳香脂類即降香精，降香精分布在木素中不易揮發，在日常的與人體或衣物的磨搡下會自然形成一層類似于漆面的油脂層，愈久愈瑩潤。牛毛紋并非紫檀所特有，有牛毛紋理的樹種很多，樟科就有的。出現牛毛紋管孔的部位一般是在樹的中部，樹干的部位越高牛毛管孔也就越長，紫檀木的下部料一般牛毛管孔不是太明顯，但金絲卻明顯，管孔多以鼠屎樣出現，但尖細。金絲在牛毛管孔的出現常見到的是斷續狀態，金絲極易流失。有金絲現象的硬木料還有黑酸枝，波羅格，巴西花梨等，所以金絲也好牛毛也好并不是斷定紫檀的標準。 

 
一棵長得相對通直，而且生長周期相對來說要短的紫檀樹，解料后顏色和紋理也會有所不同，鮮料為桔紅褐色。一棵下部出現牛毛管孔的紫檀樹，上半部基本可以斷定是“花梨紫檀”了，材質也要松散得多，如果拋開色素不說，活脫脫就是草花梨了，紋理和上好的泰國花梨很相似。與之恰恰相反的是“豆瓣紫檀”，這樣的材料徑切有如細小的波浪，弦切象是粒粒豆子，所以就叫了豆瓣紫檀，豆瓣紫檀密度{zd0}，紋理最斜，最難加工，有人把豆瓣紫檀說成是紫檀影子，似乎也不為過，下部料是豆瓣紋理出現的紫檀，可以斷定是一棵上好的紫檀材，這樣的一棵樹，遍體都是金絲了，就是梢端也是極好的牛毛管孔。

 
至如雞血紫檀，則是色素分布不均勻，礦物質分布也不均勻的現象。而在傳世家具中，材料{zd0}的多是雞血現象，當然，密度也就打了折扣，我們盡可以把雞血紫檀和花梨紫檀混同一談。

 
紫檀有個現象叫緞光，就是表面要有象綢緞一樣的波浪狀光澤，但并不是只要是紫檀就要有這種光澤，豆瓣紫檀和牛毛管孔的紫檀一定有緞光，但花梨紫檀就很難看到。管孔排列和木射線以及軸向薄壁組織多元形成的現象在植物學中叫作髓斑，也有叫作枝丫紋，虎皮紋的，不一而是。蝶形花科的植物如果是散孔材的話一般都具有這樣的現象，樟科的虎皮楠這種現象就更明顯。黃花梨因為表面光澤的原因，這種現象就叫作虎皮紋了，近來忽然聽到一種叫作“蚯蚓走泥紋”用在形容黃花梨，乍聽不知所云，后來得知原來是指髓斑現象，啞然失笑，不知明天還會發明個什么勞什子形容黃紫。因為紫檀的名貴，出現了好多套用檀字的木材，甚至有人把老撻花梨叫作“鳥足紫檀”的，還有什么大葉紫檀，馬達加斯加紫檀。。。。。。舉不勝舉，還有一種叫作大眼紫檀的，也有人把紫檀分成“海洋性氣候紫檀”和“大陸性氣候紫檀”的，當紫檀本不應神秘的面紗被揭開來，我們看到的只有所謂的“大陸性氣候紫檀”是真正意義上的紫檀，其它的紫檀本就不是一科的樹種，何談“檀”？

 
海南黃花梨以前有個名字叫作海南檀，那是因為當時紫檀要比黃花梨名貴，風水輪流，誰曾想今天海黃作了龍頭老大，所以便有人為海黃正身，呼其為“黃花黎”。一字之差，足見人性世故。
                                       
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