草酸即乙二酸，最簡單的二元酸。結構簡式HOOCCOOH。它一般是無色透明結晶，對人體有害，會使人體內的酸堿度失去平衡，影響兒童的發育，草酸在工業中有重要作用，草酸可以除銹。草酸遍布于自然界，常以草酸鹽形式存在于植物如伏牛花、羊蹄草、酢漿草和酸模草的細胞膜，幾乎所有的植物都含有草酸鈣。
草酸易溶于乙醇。溶于水。微溶于乙醚。不溶于苯和氯仿。在100℃開始升華，125℃時迅速升華，157℃時大量升華，并開始分解。可與堿反應，可以發生酯化、酰鹵化、酰胺化反應。也可以發生還原反應，受熱發生脫羧反應。無水草酸有吸濕性。草酸能與許多金屬形成溶于水的絡合物。
草酸的酸性比醋酸（乙酸）強10000 倍，是有機酸中的強酸。其一級電離常數Ka1=5.9×10^-2 ，二級電離常數Ka2=6.4×10^-5。具有酸的通性。能于堿發生中和，能使指示劑變色，能與碳酸根作用放出二氧化碳。
草酸根具有很強的還原性，與氧化劑作用易被氧化成二氧化碳和水。可以使高錳酸鉀（KMnO4）溶液褪色，并被還原成2價錳。這一反應在定量分析中被用作測定高錳酸鉀濃度的方法。草酸還可以洗去濺在布條上的墨水跡。
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