汽車電機的工作特性是指發電機經整流后輸出的直流電壓、電流和轉速之間的關系，它包括輸出特性、空載特性和外特性。汽車發動機的轉速從怠速到{zg}轉速的變化范圍很大，由它帶動旋轉的發電機轉速也相應在較大范圍內變化。研究發電機的特性，應以轉速為基準來分析各有關參數之間的關系。

一、空載特性研究發電機空載運行時．發電機端電壓和轉速之間的關系，空載特性可以判斷該發電機低速充電性能的好壞，同時也可以看出發電機的輸出電壓是隨著發電機的轉速升高而增高的。

二、輸出特性研究當發電機輸出電壓一定時，發電機輸出電流隨轉速變化的規律，如圖b所示。對于12V系列的發電機，規定輸出電壓為14V；對24V系列的發電機，規定為28V。從曲線中可以看出，當轉速達到一定值后，發電機的輸出電流幾乎不再繼續增加，具有限制輸出電流的能力。這是由于隨著定于繞組中的感應電動勢增加，定于繞組的阻抗也隨轉速的升高而增加。同時定子電流增加時，電樞反應的增強也使感應電動勢下降，由于上述兩個原因，使發電機轉速達到一定值后，其輸出電流幾乎不變。由于具有這種自我保護作用，交流發電機一般不需設置限流器。

三、外特性指轉速一定時，發電機端電壓與輸出電流之間的關系。從外特性曲線可以看出，在轉速變化時，發電機端電壓有較大的變化，在轉速恒定時，由于輸出電流的變化對端電壓也有很大影響，因此，要使輸出電流穩定，必須配用電壓調節器。高速時，當發電機突然失去負載時，端電壓會急劇升高，這時電氣設備中的電子元件將有被擊穿的危險。