石蠟又稱晶形蠟,通常是白色、無色無味的蠟狀固體,在47°C-64°C溶化,密度約0.9g/cm3。它不溶于水,但可溶于醚、苯和某些酯中。純石蠟是很好的絕緣體,其電阻率為1013-1017歐姆·米[2],比除某些塑料外的大多數材料都要高。石蠟也是很好的儲熱材料,其比熱容為2.14–2.9J·g–1·K–1,熔化熱為200–220J·g–1。石蠟是蠟燭的主要成分。
化學中,石蠟是固態高級烷烴混合物的俗名,分子式為CnH2n+2,其中n=20-40。碳原子數約為18~30的烴類混合物,主要組分為直鏈烷烴(約為80%~95%),還有少量帶個別支鏈的烷烴和帶長側鏈的單環環烷烴(兩者合計含量20%以下)。石蠟不與常見的化學試劑反應,但可以燃燒。
粗石蠟由于含油量較多,主要用于制造火柴、纖維板、篷帆布等。石蠟中加入聚烯烴添加劑后,其熔點增高,粘附性和柔韌性增加 ,廣泛用于防潮、防水的包裝紙、紙板、某些紡織品的表面涂層和蠟燭生產。
將紙張浸入石蠟后就可制取有良好防水性能的各種蠟紙,可以用于食品、藥品等包裝、金屬防銹和印刷業上;石蠟加入棉紗后,可使紡織品柔軟、光滑而又有彈性;石蠟還可以制得洗滌劑、乳化劑、分散劑、增塑劑、潤滑脂最等。