相對于其他傳統能源，光伏發電利用太陽能，取之不盡用之不竭，是未來的能源形式。光伏發電無噪音、無污染、無輻射等優點，是清潔能源，國家補貼光伏發電是戰略性的。通俗地說光伏發電可以減少碳排放，多使用清潔能源，對減少污染有重要作用。推動能源結構優化，大力發展非化石能源，推進化石能源清潔利用，形成以清潔煤電、核電為主力電源，氣電和抽水蓄能為調峰電源，以可再生能源為重要組成部分的能源供應體系。扶持光伏、光熱應用，研究出臺光伏發電管理辦法，鼓勵市縣發展分布式光伏發電，以及家庭光伏屋頂、公共光伏停車場等多領域的應用。

中國是全球光伏發電安裝量增長最快的國家，2011年的光伏發電安裝量比2010年增長了約5倍，2011年電池產量達到20GW，約占全球的65%。截至2011年底，中國共有電池企業約115家，總產能為36.5GW左右。其中產能1GW以上的企業共14家，占總產能的53%；在100MW和1GW之間的企業共63家，占總產能的43%；剩余的38家產能皆在100MW以內，僅占全國總產能的4%。規模、技術、成本的差異化競爭格局逐漸明晰。國內前十家組件生產商的出貨量占到電池總產量的60%。

2011年，全球光伏新增裝機容量約為27.5GW，較上年的18.1GW相比，漲幅高達52%，全球累計安裝量超過67GW。全球近28GW的總裝機量中，有將近20GW的系統安裝于歐洲，但增速相對放緩，其中意大利和德國市場占全球裝機增長量的55%，分別為7.6GW和7.5GW。2011年以中日印為表的亞太地區光伏產業市場需求同比增長129%，其裝機量分別為2.2GW，1.1GW和350MW。此外，在日趨成熟的北美市場，新增安裝量約2.1GW，增幅高達84%。