根據國家計委計綜合［1990］160號文下達的《農田水利工程設計規范》（后更名為《灌溉與排水工程設計規范》）的編制任務，在水利部領導下，由水利部科學技術司、農村水利司和水利水電規劃設計總院主持，編制組自1991年4月開始工作，1994年3月完成征求意見稿，1996年4月完成送審稿，并于1997年1月召開審查會議，通過了審查。
《灌溉與排水工程設計規范》分總則，工程等級劃分，設計標準，總體設計，蓄水、引水和提水工程，灌溉輸配水系統，排水系統，田間工程，灌排建筑物，噴灌和微灌系統，環境監測與保護以及附屬工程設施，共12章36節356條和15個附錄，內容全面覆蓋了灌溉與排水工程設計除結構計算以外的各個方面。既有將灌溉排水系統作為一個整體的總體設計，也有灌溉工程樞紐和單項灌排建筑物設計；既bao括了水源工程、輸配水渠道、排水溝和畦灌、溝灌等常規設計內容，也bao含了渠道防滲、管道輸水和噴灌、微灌節水等新技術；既對灌區環境保護設計提出了要求，也對逐步實現灌區現化管理所必須設置的附屬工程設施作出了規定。
灌溉水源應在水量和水質兩方面滿足灌溉的要求。灌溉水源在水量、時間分布、地理位置與灌溉的要求不相適應時，常建蓄水工程調節tr來水狀況，做到以豐補歉，及適應自流灌溉農田的要求；或修建引水工程以適應水土資源在地理位置上的不平衡；或修建提水工程以滿足高地農田對灌溉的要求。在條件許可時，可修建蓄、引、提相結合的灌溉工程系統，在時間上和地區上對水資源進行更大程度的調節和利用。 　　灌溉水源的水質，如水的化學、物理性狀，水中含有污染物的成分及其含量等，對農業生產也有一定的影響。它應符合作物生長和發育的要求，并兼顧人畜飲用及魚類生長的要求。灌溉水源的水質不能滿足灌溉要求時，可通過工程措施與生物措施加以改善，或與清水摻合，符合標準后再用于灌溉。