「使用土壤」來處理污水和惡臭,幾百年以前就在世界范圍獲得了廣泛應用。原有的土壤污水處理方法有很多,如灌溉法、地表流下法、滲透過濾法、吸入式豎立挖坑法等等。但是,這些都是習俗性地,小規模的,并不一定有科學根據的原始方法,凈化效率很低。和我們現在意義上的縱橫驅使土壤科學諸原理進行研究開發而成的土壤污水凈化法,有明顯區別。現代意義上的土壤污水凈化法是有意識地利用自然土壤生態系所具有的物理、化學、生物學機能來對污水進行處理,進行環境凈化的施工方法。土壤污水凈化的原理,是污水通過構成土壤大小不同的各種各樣的土粒子間形成的空隙時,所產生的以下作用:1.土壤粒子具備的過濾器的作用(物理的作用)。2.土壤中的礦物質、腐殖物完成吸附材作用而產生分解(化學的作用)。3.土壤中生活的生物活動而產生的生物分解(生物的作用)。通過這些作用來使污染物獲得分解去除。