舍利塔作為佛教文化中一種重要的紀念性建筑，其起源可以追溯到古代印度。舍利，最初指佛陀釋迦牟尼火化后留下的遺骨和珠狀寶石樣生成物，后來也指高僧圓寂后所遺留的舍利子。這些舍利子被視為修行成就的結晶，具有神圣的意義。

據傳，佛陀在世時，曾告訴弟子們，他去世后，遺體可以焚毀，但舍利子必須受到妥善保存和尊重。因此，當佛陀去世后，他的弟子們按照指示，將遺體火化，并收集了舍利子。為了安置這些舍利子，弟子們建造了一座名為“窣堵波”的塔，這便是最早的舍利塔。

窣堵波是一種半球形的建筑，頂部通常裝飾有象征天穹的寶瓶或相輪，下部為方形基座，代表地。這種建筑形式在印度、尼泊爾等南亞地區十分流行，并隨著佛教的傳播而傳入中國、朝鮮半島和日本等地。在中國，舍利塔逐漸發展出多種不同的形式，如樓閣式塔、密檐式塔、覆缽式塔等，每種形式都有其獨特的寓意和用途。

舍利塔不僅是對佛陀或高僧的紀念，更是佛教精神和智慧的象征。它們承載著深厚的宗教意義和文化內涵，成為佛教徒朝拜和紀念的重要場所。同時，舍利塔也是佛教藝術和建筑的重要組成部分，展現了古代工匠們的精湛技藝和創造力。