一維條碼所攜帶的信息量有限，如商品上的條碼僅能容納13位（EAN-13碼）阿拉伯數字，更多的信息只能依賴商品數據庫的支持，離開了預先建立的數據庫，這種條碼就沒有意義了，因此在一定程度上也限制了條碼的應用范圍。基于這個原因，在90年代發明了二維條碼。二維條碼除了具有一維條碼的優點外，同時還有信息量大、可靠性高，保密、防偽性強等優點。
目前二維條碼主要有PDF417碼、Code49碼、Code 16K碼、Data Matrix碼、MaxiCode碼等，主要分為堆積或層排式和棋盤或矩陣式兩大類。
二維條碼作為一種新的信息存儲和傳遞技術，從誕生之時就受到了國際社會的廣泛關注。經過幾年的努力，現已應用在國防、公共安全、交通運輸、醫療保健、工業、商業、金融、海關及政府管理等多個領域。
二維條碼依靠其龐大的信息攜帶量，能夠把過去使用一維條碼時存儲于后臺數據庫中的信息包含在條碼中，可以直接通過閱讀條碼得到相應的信息，并且二維條碼還有錯誤修正技術及防偽功能，增加了數據的安全性。
二維條碼可把照片、指紋編制于其中，可有效地解決證件的可機讀和防偽問題。因此，可廣泛應用于護照、身份證、行車證、軍人證、健康證、保險卡等。
美國亞利桑納州等十多個州的駕駛證、美國軍人證、軍人醫療證等在幾年前就已采用了PDF417技術。將證件上的個人信息及照片編在二維條碼中，不但可以實現身份證的自動識讀，而且可以有效的防止偽冒證件事件發生。菲律賓、埃及、巴林等許多國家也已在身份證或駕駛證上采用了二維條碼，我國香港特區護照上也采用了二維條碼技術。
另外在海關報關單、長途貨運單、稅務報表、保險登記表上也都有使用二維條碼技術來解決數據輸入及防止偽造、刪改表格的例子。
在我國部分地區注冊會計師證和汽車銷售及售后服務等方面，二維條碼也得到了初步的應用。
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