中國是世界第二產鹽大國，其中海鹽含量居世界sw。中國的海岸線，北起鴨綠江口，南至廣西的北侖河口，全長18000余千米，是海鹽苦鹵工業的主要分布地區。以長江為界，長江以北的遼寧、河北、天津、山東及江蘇五省鹽區，稱為北方海鹽區；而長江以南的浙江、福建、廣東、廣西及海南五省鹽區，稱為南方海鹽區。北方海鹽區由于氣候及灘涂條件較好，適宜較大規模生產海鹽，是國內海鹽生產的主體。日曬制鹽母液稱為苦鹵，富集海水中的鉀、鎂、溴等元素，是提取多種化工產品的原料。

工業鹽在工業上的用途很廣，是化學工業的最基本原料之一，被稱為“化學工業之母”。基本化學工業主要產品中的鹽酸、燒堿、純堿、氯化銨、氯等主要是用工業鹽為原料生產的。

工業鹽指的是原鹽，原鹽有湖鹽、井鹽和海鹽之分，其中因為海鹽中的海水溶入了多種元素，所以海鹽的工業價值相對要高些，食用價值要低些。

隨著化學工業和化學科學的發展，“鹽”一詞的含義已經大大擴展。高中化學教科書會說，“鹽”是指一種化合物組成，從“金屬離子”（bao括銨根離子）和離子。它們是大范圍的不同性質，不同的外觀，使用不同的。

由于鹽和高利潤的重要性，古鹽政府政策所采取的特許經營權，于是有了“官鹽”和“私鹽”之間的區別。近年來，由于衛生的營養需求，采用鹽在加工成精制鹽中加入少量的碘化鉀（KI）和其他營養物質的過程中，并因此存在之間的差的“合格”鹽“不合格”。