水分顏料它的干濕變化非常之大，往往有些顏色只加少許的粉，在濕時和干時，其明度就表現出或深或淺的差別，這就是水粉顏料的干濕反應。由于水粉干后顏色普遍變淺，所以，運用好粉是水粉畫技術上最難解決的問題。而含粉的色彩又恰恰使畫面的顏色充滿水粉畫特有的“粉”的品質，而出現特別豐富的中間色彩，但水粉畫的顏色細膩程度還是遠遠要低于油畫的。

古埃及人在顏料的制造上是有巨大貢獻的，他們很早就用赭土和白土用來做壁畫的底子，用孔雀石研磨綠色,用雄黃制成紅色，還用硅酸鹽銅和方解石人工合成藍色，發明了最早的合成顏料，被羅馬人命名為埃及藍。希臘人則首先使用鉛白作畫。但在顏料制造處于幼稚時，一些稀有的顏料很難得到，色彩鮮艷的顏料和染料往往作為貴族階層專有的sc品。

無機復合顏料是一類化學穩定性{jj0}的無機顏料。在穩定的金屬氧化物的晶體結構中，有色的金屬離子能呈現其顏色。混相顏料可以看作金屬氧化物的固體溶液。不同的氧化物的組成能產生不同的顏色，如鈦鎳黃（PY53，NiO?Sb2O3?20TiO2）、鉻銻鈦棕（PBr24，Cr2O3?Sb2O3?31TiO2）、鈷藍（PB28，CoO?Al2O3）和銅鉻黑（PBk28，CuO?Cr2O3）等。這類顏料的特點是有很好的耐高溫、耐酸、耐堿、耐光和耐候性，缺點是著色力低，某些品種的分散性不夠好。