丟失項鏈之后，瑪蒂爾德在沉重的打擊而前，沒有猶豫，而是迅速地回到了現實，毅然地做出了令人驚訝的決定：“要償還這筆可怕的債務。”貧窮生活的磨煉，不僅僅改變她的容貌，更重要的是改變了她的精神。艱辛的勞動、生活，把她的不切實際的幻想，從云端拉回切切實實的地而，現在出現的是一個新生的瑪蒂爾德。雖然瑪蒂爾德是不幸的，她的不幸在于她得不到自己想要的東西而白白的增加煩惱，同時她又是幸運的，殘酷的現實讓她清醒。
他動手借了，向這一個借一千金法郎，向那個借五百，向這里借五枚魯意金元，向另一處又借三枚。他簽了許多借據，訂了許多破產性的契約，和那些盤剝重利的人，各種不同國籍的放款人打交道。他損害了自己后半生的前程，他不顧成敗利鈍冒險地簽上了自己的名姓，并且，想到了將來的苦惱，想到了就會壓在身上的黑暗貧窮，想到了整個物質上的匱乏和全部精神上的折磨造成的遠景，他感到恐了，終于走到那個珠寶商人的柜臺邊放下了三萬六千金法郎，取了那串新項鏈。
起源首先，是為了生存的需要。在原始社會，人類在同大自然進行抗爭的過程中，為了保護 手鏈自己，避免猛獸的傷害，常常把獸皮、犄角等東西佩掛在自己頭上、胳膊上、手腕上或腳上，一方面是為了把自己扮成獵物的同類以迷惑對方，另一方面這些獸皮哉特角本身就是一種防御或攻擊的武。至于那些掛在脖子上、腰上或手腕上的小礫石、小動物骨頭或獸齒，除了人類最早的無意識的裝飾行為外，其真正的作用恐怕還是為了計數或記事的需要。