科學家成功地首次在火星深谷中發現了流動物質,澳大利亞墨爾本大學地質學家尼克·霍夫曼博士在火星全球探測器拍攝的火星地表照片上,發現流動在兩極地區谷壑和河道中的活動作用過程跡象。盡管大多數科學家認為這是液態水流,但是霍夫曼博士認為,這多半是結冰的二氧化碳。如果他的估計是正確的,則美國宇航局(NASA)試圖在火星上發現液態水和生命將注定以失敗告終。
霍夫曼博士在新一期《天體生物學》雜志上提出了自己的新證據,火星春季在溫度為零下130℃時,在溝壑中流動的是充滿由二氧化碳組成的冰和雪,在如此寒冷的低溫下即使是蓄電池中的酸也會變成鵝卵石狀。水根本不可能在這樣低溫條件下流動,因此在火星溝壑中流動多半是二氧化碳。但是在火星上不可能存在液態二氧化碳,因為二氧化碳會直接從固態轉變成氣態(所謂的升華作用)。很明顯,“流體”是帶有砂子、塵埃和石頭的由“沸騰”干冰組成的雪崩或冰崩。
霍夫曼博士指出,“這一發現可以xc人們對火星上存在生命的幻想,如果火星上所有年輕溝壑形成的機理都相同,則美國宇航局所宣稱在火星地表層附近存在生命就不可能。火星上不會有液態水,盡管不久前曾多次報道在火星上發現了大量水冰,但美國宇航局也沒有發現液態水。”
霍夫曼博士認為,火星上活動“流體”的發現本身是劃時代的發現,因為在此之前火星是{jd1}靜止的,如果不注意到它的塵暴的話。火星上的溝壑被為是今天在火星上發現液態水流最可能的選擇對象,美國宇航局許多專家已將注意力集中到機理的尋找上,這些機理能解釋溝壑是在水流沖蝕作用下形成的,但是在這以前誰也沒有能看到溝壑“在流動”。
干冰是固態的二氧化碳,由于干冰的溫度非常低,溫度為攝氏負78.5度,因此經常用于保持物體維持冷凍或低溫狀態。干冰能夠急速的冷凍物體和降低溫度,并且已經被廣泛的使用。干冰在溶解時不是由固態轉化為液態,而是由固態直接升華為氣態,因此其融化并不會產生任何水或液體,也由此我們稱它做“干冰”。