一、濟貧救災。佛寺經常對貧苦大眾進行布施，有時也專施給那些特殊的家庭和個人，幫助他們渡過難關。六朝時期，還創設了僧祗粟制度。即將部分民戶劃為僧袛戶，以其每歲課納專做救濟貧困及災荒之用。

二、施醫給藥。魏晉之際不少僧徒像杯度、僧惠、佛圖澄都研習醫學，而且醫術高明。佛圖澄（公元232－348年），西晉、后趙時高僧，西域龜茲（今新疆庫車一帶）人。西晉末年東至洛陽，及后趙政權建立（公元319年），佛圖澄即以方術取得統治者石勒、石虎的信任，勸其施行“德化”，勿濫殺；并藉醫術在民間廣為宣教。有記載稱：“時有痼疾，世莫能治者。澄為醫療，應時瘳損。陰施默益者，不可勝計。”杯度、僧惠在zl眼疾、腳疾、頭風、傷寒、難產等病癥方面亦有獨到之方。

由于當時民間患病者往往有賴佛寺的醫療救助，而且醫治痊愈的也很多。在瘟疫流行的時候，佛教徒們往往走出寺門，到疫區進行救治。僧徒們還興設“藥藏”以供應所需之藥品。佛教徒為人們治病是源于佛教中的悲憫之心，并不向病人收取診資和藥費。

三、規誡殺戮。戒殺生是佛教基本教義“五戒”中的一戒。佛教眾僧慈悲為懷，佛教寺院及其高僧向統治者大力倡戒殘殺。

四、勸善修德。佛教徒在其所進行的活動中，廣勸人們修善積德，講述佛教的因緣報應，宣傳做善事的種種好處，勸導世俗大眾多做慈善公益事業。

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