兩家科技巨頭為了一項技術在法庭上兵戎相見。全球各地的創業公司都在爭相開發該項技術的新版本。工程師們紛紛表示,它是讓汽車變得安全的關鍵所在。它就是激光雷達。
汽車重要元件供應商Valeo創新主管紀堯姆·德沃謝勒(Guillaume Devauchelle)表示,“我們認為,該技術將成為的基礎。”
該技術使用近紅外光來檢測周圍物體的現狀,它可以說是Uber和谷歌母公司Alphabet旗下無人駕駛汽車項目Waymo在加州激烈的法律糾紛的核心所在。在該案件中,Waymo控告前谷歌工程師安東尼·萊萬多夫斯基(Anthony Levandowski)為自己的創立的無人駕駛汽車創業公司竊取其激光雷達設計方面的商業機密——他***終以近7億美元的價格將他的那家創業公司賣給Uber。
激光雷達包含光探測和測距技術。它是一種,屬于諸多無人駕駛汽車設計的核心部分,是數個全球范圍的高清繪圖項目至關重要的一部分。這種技術也被機場用來描繪地形,還用來檢測超速違規情況。
激光雷達的優勢在于,它能夠在各種各樣的環境當中,在各種各樣的光照條件下準確生成各種事物的三維圖像,從汽車到樹木再到騎車者。雖然無人駕駛汽車設計同時使用大量的傳感器,包括超聲波、雷達和視頻攝像組件,但激光雷達有著************的功能。例如,不同于攝像機,激光雷達不會將影子當成真實的東西,也不會因為耀眼的太陽光而看不到東西。
成本問題
激光雷達廣泛應用的******障礙在于經濟問題,當下的市場爭奪正是圍繞這一點。
谷歌8年前剛啟動它的無人駕駛汽車研究的時候,它所使用的激光雷達傳感器成本約為7.5萬美元。那些傳感器來自行業{lx1}者Velodyne Lidar。Velodyne拒絕透露這類系統現在價格多少,但據Waymo的CEO約翰·克拉富西克(John Krafcik)***近表示,公司已經將其激光雷達系統的成本削減了90%。
但即便找到7500美元的成本來算,這類系統在不少業內人士看來還是太過昂貴,無法滿足汽車制造商的需求。
“汽車公司希望該類系統的價格在100美元,性能要好10倍,要變得更小——以及非常可靠。”以色列激光雷達開發商Innoviz Technologies的CEO奧默·凱拉夫(Omer Keilaf)說道,“因此,目前行業有很大一個缺口。”
據從事激光雷達設計的Virginia Tech助理研究員張鴻博(Hongbo Zhang音譯)稱,填補那一空缺的競爭主要聚焦于生產固態激光雷達系統,這種系統可縮小傳感器的尺寸,去除光學機制所涉的運動部件,并支持可降低成本的大規模制造。Velodyne、Valeo等知名汽車元件供應商,Waymo、Uber等科技公司,以及Innoviz、LeddarTech、Quanergy等新晉者,全都著眼于打造成本更低的傳感器。
固態激光雷達通常視角較小,大約是120度,明顯小于擁有360度視角的車頂裝置。LeddarTech發言人馬克·莫林(Marc A. Morin)說道,“正因為此,要給汽車帶來全面的視角,你需要整合四到六個固態激光雷達傳感器。”
不過,大多數從事這些設計的研究者仍然認為,他們能夠以低得多的成本生產出這種系統。韓國現代公司已經在其Ioniq無人駕駛試驗車上證明,這種傳感器能夠變得更不顯眼,能夠隱藏在汽車的保險杠和頂柱里面。
***近才進入大眾視野的激光雷達公司Luminar Technologies在專注于通過將激光雷達有效范圍延長到200米以上(目前******的傳感器有效范圍為120米),來提升傳感器的性能表現。Luminar的CEO奧斯汀·拉塞爾(Austin Russell)說道,公司之所以能夠延長有效范圍,是因為使用了更加敏感的接收器,以及更加強勁的光輸出,后者仍足夠安全,不會損耗到人的視力。
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