要使單相電機能自動旋轉起來，我們可在定子中加上一個起動繞組，起動繞組與主繞組在空間上相差90度，起動繞組要串接一個合適的電容，使得與主繞組的電流在相位上近似相差90度，即所謂的分相原理。這樣兩個在時間上相差90度的電流通入兩個在空間上相差90度的繞組，將會在空間上產生（兩相）旋轉磁場，

在這個旋轉磁場作用下，轉子就能自動起動，起動后，待轉速升到一定時，借助于一個安裝在轉子上的離心開關或其他自動控制裝置將起動繞組斷開，正常工作時只有主繞組工作。因此，起動繞組可以做成短時工作方式。但有很多時候，起動繞組并不斷開，我們稱這種電機為單相電機，要改變這種電機的轉向，只要把輔助繞組的接線端頭調換一下即可。

【小經驗】用是時間繼電器替離心開關。單相異步電動機使用的離心開關屬于機械式開關，當電動機的轉速達到額定轉速的70%以上時，觸點斷開讓輔繞組（起動繞組）斷開或讓起動電容斷開不參加工作。當離心開關損壞或農村電壓較低經常燒毀起動電容時，可改用延時繼電器（220V型）來替離心開關。方法是將電動機內部離心開關上的兩根線接在一起，在機外串入延時繼電器的常閉觸點（為了讓觸點耐用，需將多組觸點并聯使用或再增加中間繼電器）。時間繼電器的線圈的供電可與主繞組并聯來實現，動作時間調在2~6s。經多次實踐，效果很好，在農村電壓較低時也能避免燒毀起動電容的情況，用戶很滿意。實踐繼電器有機械式和數字式兩種產品，選用哪種產品都行。大多采用機械式延時繼電器，因價格便宜，用戶容易接受。
通常根據電動機的起動和運行方式的特點，將單相異步電動機分為單相電阻起動異步電動機、單相電容起動異步電動機、單相電容運轉異步電動機、單相電容起動和運轉異步電動機、單相罩極式異步電動機五種。操作一種，在起動回路中不接離心開關，起動繞組和電容器不僅起動時起作用，運行時也起作用，這樣可以提高電動機的功率因數和效率，所以這種電動機的運行性能優于電容起動電動機。電容運轉電動機起動繞組所串電容器的電容量，主要是根據運行性能要求而確定的，比根據起動性能要求而確定的電容量要小，為此，這種電動機的起動性能不如電容起動電動機好。電容運轉電動機不要起動開關，所以結構比較簡單，價格比較便宜，主要應用于電風扇,空調風扇電動機，洗衣機等電機。第二種，在起動回路中接離心開關，這種接法一般用在空氣壓縮機，切割機，木工機床等負載大而不穩定的地方