乳酸(IUPAC學名:2-羥基丙酸)是一種化合物,它在多種生物化學過程中起作用。它是一種羧酸,分子式是C3H6O3。它是一個含有羥基的羧酸,因此是一個α-羥酸(AHA)。在水溶液中它的羧基釋放出一個質子,而產生乳酸根離子CH3CHOHCOO?。在發酵過程中乳酸脫氫酶將丙酮酸轉換為左旋乳酸。在一般的新陳謝和運動中乳酸不斷被產生,但是其濃度一般不會上升。

乳酸在發酵工業中用于控制 pH 值和提高發酵物純度;
在卷煙行業中可以保持煙草濕度,除去煙草中雜質,改變口味,提高煙草檔次,乳酸還可中和尼古丁煙堿,減少對人體有害成份提高煙草品質;
在紡織行業中用來處理纖維,可使纖維易于著色,增加光澤,使觸感柔軟;
在涂料墨水工業中用作 pH 調節劑和合成劑;在塑料纖維工業是可降解新型材料聚乳酸 PLA 的選擇原料;

由于乳酸的酸味溫和適中,還可作為精心調配的軟飲料和果汁的選酸味劑;
在釀造啤酒時,加入適量乳酸既能調整 pH 值促進糖化,有利于酵母發酵,提高啤酒質量,又能增加啤酒風味,延長保質期。在白酒、清酒和果酒中用于調節 pH ,防止雜菌生長,增強酸味和清爽口感;5.緩沖型乳酸可應用于硬糖,水果糖及其它糖果產品中,酸味適中且糖轉化率低。乳酸粉可用于各類糖果的上粉,作為粉狀的酸味劑;
