麒麟頭上有短角，有的一只角，有的2只角，有人證，獨角者稱麒麟，雙角者稱天祿，天祿也是祥獸神獸，早在漢就有此名稱，因祿與鹿同音，所以在形象創造上與鹿有了聯系。但在南北朝時，麒麟和天祿區別不大。因此，不難看出，南朝帝王陵前的神獸應稱麒麟為宜。麒麟紋飾華麗，身軀有獅和虎的形象特征，有的麒麟獅的形象多一些，有的麒麟虎的形象多一些，這全憑雕刻藝人在獅和虎的兇猛形象上加以發揮而雕制的。但總的趨向是獅的形象占主導地位，特別是南朝的后期，虎的形象特征已很少了。

南北朝時期,陵墓前樹立銅獸(獅子雕塑、麒麟雕塑等)、墓碑和石柱的風尚在南朝十分盛行。據證,這一制度始于南朝的宋,逐步發展并形成了一定的規范制度。南朝陵墓前的銅獸(獅子雕塑、麒麟雕塑)均為一對。按照制度,皇帝陵前的銅獸(麒麟雕塑、獅子雕塑),頭大而頸部略細,有翼有腳爪,頜下有長須垂胸,陵前右側的一座頭上獨角,左側的一座頭上雙角;王侯墓前的銅獸(麒麟雕塑、銅雕獅子),頭大而頸部短粗,有長舌垂胸,有翼有腳爪,但頭上無角。

而關于銅雕麒麟的命名,也可追溯南北朝陵園銅獸造型中。關于銅獸的命名,有三種意見。一種意見認為,頭上雙角者稱辟邪,獨角者為天祿,無角者為符拔;第二種認為雙角者為天祿,獨角者為麒麟,無角者為辟邪;第三種則認為雙角和獨角者均稱為麒麟,無角者稱為辟邪。而麒麟是傳說中的一種神鹿,有角的鹿形早在漢即已出現,因此,南朝陵前的角銅獸,應是在繼承漢銅獸造型的基礎上發展起來的。