刀具和工件材料之間的切屑排出，冷卻和潤滑是切削液的主要功能，從環境和制造成本的角度來看，干式加工是好的；然而，許多應用需要冷卻劑來承受公差，表面和機械加工性；如果需要切削液，則應對其進行優化以大限度地發揮其潛力。但是，對于車削操作來說，切削液的好處是非常大的：為高精度切削液應用開發的工具-帶有目標噴射的車刀-強烈建議用于精加工應用。切削車刀屑所需的冷卻劑壓力取決于噴嘴直徑（出口），加工的材料以及切削深度和進給量。

化學合成切削液的優點在于經濟、散熱快、清洗性強和極好的工件可見性，易于控制加工尺寸，其穩定性和抗腐能力比乳化液強。潤滑性欠佳將引起機床活動部件的粘著和磨損，而且，化學合成留下的粘稠狀殘留物會影響機器零件的運動，還會使這些零件的重疊面產生銹蝕。采用氧化鋁、金屬和碳化物在高溫下燒結而成，這種材料的高溫耐磨性比硬質合金還要好，一般采用干切削，但考慮到均勻的冷卻和避免溫度過高，也常使用水基切削液。

市面上切削液的品種很多，其組成和性質也很復雜。一般選擇切削液之前，首先應熟悉用戶現正在使用的切削液屬于那一類，加工的工件材質（碳鋼、鑄鐵、銅、鋁合金、鎂鋁合金、耐熱合金、不銹鋼、鎳合金、鈦合金等）、刀具材料、切削條件（切削速度、進給量、切削深度）、加工方式（車削、銑削、刨削、鉸削、鏜削、鉆削、磨削、攻螺紋、拉削、滾齒、剃齒等）、和機床種類（國產一般機床、數控機床、加工中心等），根據具體應用條件的不同，對切削液的冷卻、潤滑、清洗、防銹四個功能的要求應有所側重，只有具有很強的針對性才能達到好的使用效果。