許多物質可以用于潤滑，最常見的是合肥潤滑油（液態油）和潤滑脂（常溫下一般是膏狀），潤滑脂和潤滑油相比較稠，是因為潤滑脂在潤滑油的基礎上使用了稠化劑。用于潤滑的油類可以是取自石油的礦物油，也可以是人工化學合成的油類，還有植物油、動物油也可以作為潤滑油。現在用的潤滑油、潤滑脂主要是來自于石油或者合成油，在沒有加入添加劑和稠化劑之前的油我們稱為基礎油，是合肥潤滑油的主要成分。基礎油本身已經具有潤滑性，但是為了優化基礎油的總體性能，我們又加入一些添加劑。礦物油可以滿足普通的工業潤滑要求，因此目前的油品90%以上都是基于礦物油，合成油的性能更好，使用植物油則主要出于環保慮。

清凈分散性不好時，容易生成膠膜和沉淀。膠膜是一種粘稠的物質。能使活塞環粘結在活塞環槽中失去彈性而不起密封作用，加快潤滑油稀釋和生成沉淀。潤滑油的清凈分散性主要靠加入清凈分散劑來改善。因此，汽車用的發動機潤滑油成分中均需加入清凈分散劑，否則，就會很快變質。柴油機的工作溫度更高，所以，柴油機潤 滑油成分中加入的清凈分散劑更多一些。增壓、高速、高負荷的發動機要含有更多而且是高1效的清凈分散劑。有些汽油發動機使用汽油機潤滑油時，如發現變質迅速，可慮用柴油機潤滑油替。

每次更換機油時，總發現舊機油顯得很黑。機油中變黑的是東西是什么，它對機油的潤滑性能有什么損害，如何把它降到最1低限度，這是確保發動機正常運轉和延長其使用壽命的一個重要問題。為了解決機油的越來越多的漆膜和油泥問題，科技人員研究出在機油中添加了清潔添加劑和無灰分散劑，它能有效地抑制灰煙凝結成塊狀，將發動機運行時曲軸箱和循環油路中生成的油泥、積炭分散于機油中，不會在管道和各個磨擦面產生沉積，并且在更換機油時能夠大部分排出。機油中有沒有添加清凈劑和和灰分分散劑，車主是用肉眼看不出來的，唯1的辦法是看機油的有效運行時間，因為添加了清凈劑和和灰分分散劑的機油不容易衰退，行駛8000公里以上都不會產生動力下降的現象。另外，合成機油中的基礎油（PAO）具有tr的清凈功能，避免漆膜、油泥對發動機的損害，最1理想的辦法是使用合成潤滑油。