1904年馬特創造了炭黑補強橡膠，大規模用于補強胎面膠是在輪胎采用簾布之后，因為在這之前，帆布比胎面在輪胎使用中損壞得還要快，炭黑在膠料中的用量增長很快，30年每100份生膠中使用的炭黑也不過20份左右，這時主要在胎面上采用炭黑，胎體不用，現在已達50份以上。胎面中摻用炭黑以前，輪胎大約只行駛6000km就磨光了，摻用炭黑后，輪胎的行駛里程很快就得到顯著的提高。現在一組貨車輪胎大約可行駛10萬km，在好的路面上，甚至可達20萬km。
　轎車的車輪一般使用子午線輪胎。子午線輪胎的規格bao括寬度，高寬比，內徑和速度極限符號。以豐田CROWN3.0 轎車為例，其輪胎規格是195/65R15，表示輪胎兩邊側面之間的寬度是195 毫米，65表示高寬比，“R”表單詞RADIAL，表示是子午輪胎。15是輪胎的內徑，以英寸計。有些輪胎還注有速度極限符號，分別用P、R、S、T、 H、V、Z 等字母表各速度極限值。
輪胎的斷面高(H)與斷面寬(B)的比值(H／B)是表輪胎結構特征的重要參數，稱之為輪胎的高寬比，也有人稱之為扁平比。從上世紀20年開始，轎車輪胎的外徑減小了25％，輪輞直徑減小了35％，輪胎和輪輞的寬度增加了將近一倍，輪胎的高寬比不斷減小，轎車達0．5，賽車達 0．4，特別是寬寬的輪胎與高級轎車匹配，更為美觀大方。這就要求提高輪胎的側向穩定性和對路面的附著性能，以確保高速狀態下的行車安全，這樣低斷面輪胎的出現就成為必然趨勢。